原來這及時雨似的出現之人，赫然正是唐紹。

唐紹一眼見了懷真，本面露喜色，怎知又見她神情張皇，又這般慌亂，腳步不穩似的模樣……唐紹忙將她擁住，皺眉問道：“怎麽了？”

懷真驚怕交加，便忍著淚道：“有……有人……”顫聲說著，便往身後一指。

唐紹見她如此，心中一震，當下忙將懷真放開，便要追去查探，然而懷真因驚怕之中，竟不敢放他離去，只忍驚道：“紹兒別去。”

唐紹猶豫的當兒，擡頭往旁邊看去，卻聽窸窸窣窣一陣聲響，竟有幾個丫頭正自花徑中走出來，見他兩人在此，都是一怔，又急忙上前行禮。

唐紹不動聲色，便問道：“你們急匆匆來做什麽？”

為首的一個丫鬟掩住詫異之意，陪笑道：“奴婢們打這兒經過，因聽到響動……不知如何了，便過來瞧瞧。”

懷真雖驚魂未定，臉色發白，此刻卻勉強鎮靜，閉口不語。

卻見唐紹笑道：“原來是這樣，你們不必驚慌，是方才三少奶奶不留神崴了腳，我正要陪她回去廳內呢，並沒有別的事，你們也都散了罷。”

丫頭們便低頭稱是，才走開了。

見人都去了，懷真尚心有餘悸，幸而唐紹仍在身邊兒陪著。

懷真輕輕吸了口氣，便擡頭看向唐紹，問道：“紹兒如何在這兒？”

唐紹看了她一會兒，欲言又止，只道：“這兒不是說話的地方，我陪你回去罷。”

懷真答應了聲，邁步欲走，雙腿卻有些發軟，身子微晃。

唐紹忙將她攙扶住，又不敢過分靠近，此刻見懷真顫顫巍巍，顯然是受驚匪淺，他心中又怒又憐，擰眉問：“我聽聞是婉兒陪著你，如何不見她人？”

懷真又平覆了一番，才道：“只因先前聽得有人嚼舌，婉兒氣不忿，過去追了……我也正是要找她，才……”

唐紹問：“是遇到什麽歹人了？”

懷真勉強吸了口氣，小聲道：“我、我並沒看清楚，只是……是個高大的……”

唐紹見她臉上仍有驚惶之色，忍著心中怒意，便安撫道：“不怕，沒事了，倘或方才我早到一步，不管是誰，必然一拳打死。待會兒我再去細問問，看看可有什麽亂七八糟的人在這兒不曾，你只管放心，定會給你有個交代。”

懷真心中一動，忙看著唐紹，叮囑說：“紹兒，這事兒萬萬不能張揚出去呢？”

唐紹點頭道：“我連這個都不懂得？”望著她，微微一笑。

到底是唐家的子弟，笑起來依稀有幾分小唐的風範，笑容極暖，令人安心。

懷真略緩過勁來，便說：“這次多虧了紹兒在，不然的話……可你還不曾說……你如何在這兒呢？”

唐紹聽她又問，遲疑片刻，回道：“三叔出使前曾交代我，倘若……嬸嬸過來這兩房內，就叫我多照看些。”

懷真腳步一頓，覆擡頭看向唐紹，有些詫異。

唐紹同她目光相對，見左右無人，便低聲道：“嬸嬸怕是不知道呢，這兩府之內……其實也是有不少事的，只你們府清凈些，你又不常在這兒廝混，故而不知道罷了。”

懷真心中隱隱震動，卻也無話，唐紹陪著走到廊下，又站了一會兒，才見唐婉兒回來，仍是滿面惱色。

懷真便問：“是不是沒找到人呢？”

唐婉兒跺腳道：“好狗奴才們，也不知跑到哪裏去了，倒是讓我跑的身上出汗。”因見唐紹也在場，便問道：“紹哥哥，你如何在這兒？”

唐紹搖頭道：“你這性子也太急了些，不拘是什麽壞事的奴才，以後慢慢處置就是了。你很該好端端陪著嬸子，如何自己就跑了？可知她對這府內的路又不熟，若走迷了可如何是好？”

唐婉兒便吐舌道：“平白得了一場訓，可知我正是想給小嬸子出氣，才跑了去的？”

懷真笑道：“不礙事，然而大好的日子，倒是不好跟人動怒的。”

唐婉兒哼道：“什麽不好動怒？那種蛆都嚼出來了，若給我知道是誰，看不打死……小嬸子，你可聽出是誰了不曾？叫我撲個空，真真兒不忿。”

懷真只是搖頭，唐紹對婉兒道：“你是這府裏的，你且都聽不出來，嬸嬸又不常來這府裏，難道她卻能聽出來？”

唐婉兒便捂嘴笑起來，道：“可不是呢？我是給氣糊塗了！”

三個人站著，又說了幾句話，因怕唐老太太久等，兩個人便辭別了唐紹，自回廳上去了。

這一場家宴，直到了晚間，唐老太君因興致極高，便要賞月，因從廳內換到了外間水閣邊兒上，眾人高樂。

期間，平靖夫人因身上不快，便自回府去。

平靖夫人臨動身前，特地把懷真招了過去，叮囑說道：“別顧著跟他們一塊兒貪玩兒，早早兒地回府安歇是正經的。”

懷真正有此意，因此平靖夫人去後不久，她便尋了個由頭兒，陪著敏麗先行回府罷了。

唐夫人因老太君正高興，不忍拂逆，便留下來陪著而已。

話說懷真自同敏麗回府，路上便問道：“姐姐，白日裏那胡慶家的，是不是就是昔日嚼舌的那人？”

敏麗見她留心至此，便不再隱瞞，道：“我原本聽著像是她，只不敢確認，生怕誣賴了好人，誰知今兒聽她罵那一句……才信了是她。”

敏麗說完之後，幽幽地嘆道：“只是……果然知人知面不知心的，先前她倒是個極知道禮數的，見了我也委實恭敬，今兒卻不知如何了。”

懷真聽了，心中冷笑：世間便是有這等趨炎附勢之人，先前敏麗是正經的唐家小姐，後來又嫁的是肅王府，自然無人敢小覷半分，更恨不得抱她的腿呢，如今肅王倒臺，敏麗又是這個情形，那起子狗眼看人低的，自然便要趁勢做耗，此所謂拜高踩低罷了。

懷真又把今日的種種事情思忖了半晌，心中疑慮重重，暗自盤算。

敏麗見她不言語，生怕她不自在，反勸慰道：“罷了，都過去多久了……誠如你所說，何必跟這些閑人動氣？何況除非是逢年過節的，大家夥兒非聚不可，不然我也不來這府內，不必照面兒也不用生閑氣……以後你也不要常常過去是正經。”

懷真思忖半天，隱隱有了主意，便看著敏麗笑道：“只怕我還是要去一趟的……”

敏麗不解這意思，道：“說什麽？”

懷真道：“沒什麽，且再說罷了。”敏麗見她不言，倒也不便再問。

此後又過了數日，懷真足不出戶，只在唐府之中，又是在忙著調香。

只因夏季已過，秋風乍起的，先前那些當季的香自然是不中用了，然而禁不住懷真心思極慧，自然便調出幾樣新香來。

起初尚不知如何，忐忑地拿去給張珍，讓叫百香閣的人過目，誰知對方到底是大商號裏的人，委實有見識，一看就知道是極好的。

這百香閣的人正也覺著夏季過了，心裏犯愁……見張珍送來新香，自是如獲珍寶，當下順勢又推出幾款風靡京中的貴價香包。

懷真聽張珍傳信，這才安心。

這天，懷真陪著唐夫人便往長房府內走了一趟，回來後就笑微微地，敏麗雖見她面有喜色，因不知端詳，倒也罷了。

誰知隔了兩日，唐婉兒因過來玩耍，便說起一件可怖又可笑的事來：原來太太的陪房胡慶家的，不知為何，竟犯了瘋魔之癥，胡天胡地的，不知說了多少駭人聽聞混話……

其實若說是混話，不如說是真話，都是她昔日做了什麽虧心壞事，害了什麽人，貪了什麽金銀寶貝等……言語。

那府裏的人一個個驚心震動，一來是因見她做了這許多陰私虧心之事，暗自震驚咋舌，二來卻不知道她到底是撞了什麽哪路的神魔，居然鬼使神差地把這些隱秘之事都吐露出來，光天化日地都給眾人知道了。

只因這胡慶家的素來很入唐大夫人跟大奶奶的眼，故而行事自然有些囂張跋扈的，平日裏也有不少的仇家，只苦於無法擺弄她罷了，如今聽她自曝其短的，頓時個個怨恨，人人稱心，便墻倒眾人推的，一起來大奶奶身邊告訴，求大奶奶做主。

大奶奶素來是個泥軟的性子，見胡慶家的鬧得如此，委實荒唐不像話，何況其中隱隱地還有些萬萬不能給外人知道的“胡話”，連大夫人那邊兒都震怒了，自也覺著留不得，便只好打發了。

敏麗聽婉兒說罷，只是駭笑，因對懷真道：“阿彌陀佛，可見舉頭三尺有神明呢，報應的好快當。”

懷真笑而不語，敏麗看著她的神情，心中一動，只是因當著唐婉兒的面兒，倒是不好出言。

唐婉兒說罷，便又對懷真道：“姐姐，你當如何？原來那日說……說壞話的，就是她呢！也是我的小丫頭打聽來跟我說的，當日給她逃了，活該今兒又犯了事，可見她素來不積德，必然沒有好下場。”

懷真笑道：“是她？我倒是想不到的……看著卻是個極好的人呢。”

唐婉兒嘖嘖說道：“這才叫人面獸心，還有許多更難聽的……因都是我們那府裏的醜事，我倒是不好說。”

懷真見她雖說不好說，但眼睛骨碌碌的，似是忍不住，懷真便有意問道：“是什麽事？可知都是唐府的……怎麽分這府那府呢？何況咱們只私底下閑聊罷了，難道還能說給別人去？”

唐婉兒聞言，才又得了興致似的，然而轉念想想，臉上一紅，便啐了口道：“這話果然不大好出口……好嬸子，別問我了。”

懷真見她果然不說，一味追問反而不好，就笑道：“牛不喝水強按頭呢？咱們只說些別的罷了。”唐婉兒見她不打聽了，才又歡歡喜喜，說起別的來。

這唐婉兒不曾出口的話是如何呢？原來，卻是那胡慶家的因“中了邪魔”，便說出那些府中的醜事內情來，其中竟有一件兒，說的是大爺房內的一個小妾……竟跟一個戲班的班頭有些茍且之事，但凡這班頭帶戲子進府，兩個人便會約在花園之中密會。

這事雖然被胡慶家的嚼出來，但唐婉兒一個沒出嫁的閨女，聽到已經是忌諱了，哪裏還能對人亂說出來？何況唐婉兒自個兒也是半信半疑罷了。

只不過自打攆了胡慶家的後，不出幾日，大夫人卻做主，也把那小妾給賣了……因此這話聽來倒是有七八分真了。

唐婉兒在府內說了半日，才方去了。她走之後，敏麗便拉住懷真，因問道：“這胡慶家的如何竟這般巧中了‘邪魔’，你可知道？”

懷真笑道：“我又不是神仙，如何知道？”

敏麗望著她，滿腹疑竇，想到先前她問自己是不是胡慶家的嚼舌，又想到她那一句“以後還得去一趟”，何況推算胡慶家的“中邪”的日子，可不正是她陪著唐夫人去過那房裏之後？

然而敏麗雖疑心，卻不敢說出口來……只是望著懷真罷了。

懷真被她眼神盯著，到底也忍不住，便拉著到了裏屋，又抿嘴笑說：“我雖也信這世上是有陰鷙報應的，然而只是心急，想要那些狠心使壞的歹人早點兒得現世報呢。”

敏麗聞言一驚，失聲道：“果然是你做的？”

懷真莞爾，敏麗雖然疑心是她，但此刻見她承認，兀自有些不信，半晌呆呆又問：“然而……你卻又是如何做成的呢？這般匪夷所思……”

懷真忍著笑，道：“也不算什麽，不過是用了一味香罷了。”

敏麗忙拉著問詳細，懷真便將這來龍去脈，說給她知道。

原來，自打聽了那許多不中聽的混賬話，又窺知胡慶家的居心叵測，懷真如何能忍了這口氣？倘若只是針對她的，倒也罷了，橫豎尚且沒有真憑實據，然而敏麗如今正懷有身孕，且是這般處境，那些人毫無憐憫之心倒也罷了，竟每每口出惡毒言語，不給他們個教訓，倒是令人心中不爽快。

懷真從未有過害人的念頭，但讓這些歹人橫行，倒是顧不得了……

偏偏她因調香之故，對各色的花草藥性熟絡十分，知道其中一味曼陀羅，倘若用量得當，會叫人飄飄然如如仙一樣……失去理智而暴露本性。

只不過此物十分難調，且倘若弄不好的話，只怕反受其害，因此就算那些最老到的調香師也不敢輕碰。

幸虧懷真素來是個心思通透的，且這些年來的磨練，又頗有精通香道之勢，因此苦思冥想數日，便果然給她調出一樣香來。

只不過等閑不敢給人試而已，懷真因心想：“若是有效用呢，就是老天也看不慣，要整治她。若是沒有效用呢，便是老天覺著不該如此，我便先熄了報覆之心罷了。”

故而那日，懷真隨著唐夫人前往長房，借故離座之後，來至院中，故意等著那胡慶家的來到……眼見她上前行禮，懷真卻只當作沒看見她的，仰頭只管走開。

胡慶家的見她如此傲慢之態，一怔之下，便微微冷笑，暗自啐了口，正也要走開，卻見懷真身上掉下一物來。

這胡慶家的向來最是利重貪財的，又知道懷真身上所配之物必然珍貴非常，當下恨不得她丟了好東西呢，見左右無人，懷真也並沒發覺，她便忙趕上前去，低頭一看，有些失望：原來不過是個香囊罷了。

胡慶家的撿起那香囊，見上頭的花紋精細異樣，她摩挲看了會兒，便認出這是近來城中百香閣新出的一款貴價香包，一個足足值二兩銀子，府中有幾個爺們兒佩戴著，眾人私底下也曾談論，只說什麽了不得的東西，也值當二兩銀子？是以她認得。

如今見了這二兩銀子赫然在手，胡慶家的轉憂為喜，忙把香囊揣入懷中，自樂顛顛地去了，誰知片刻的功夫，便發作了……

懷真只把自己故意丟了香囊給胡慶家撿到的經過說了，也沒仔細說調香艱難的事兒。末了便道：“倘若她是個曉事的，撿到這東西，或者還給我，或者扔掉了……自然平安無事，但她存著私心留下，倒是不怪我了。”

敏麗從頭聽到尾，爽快異常，拍手大笑，道：“好好好，我的懷真妹妹，當真是女諸葛！算無遺策！”笑了會兒，又問道：“只是這香，倒是有何仔細效用？”

懷真道：“卻也沒什麽大害處，只會叫人飄飄欲仙忘乎所以罷了……若是落在那好人手裏，遇到那心底無私、清風明月之人，自然也是沒什麽大礙，只是叫人如做一場美夢而已。可是如果落在那陰毒的人手中，她在忘形之際，自然會忍不住把昔日那些齷齪手段都誇耀似的說出來……而這藥性最多只一個時辰，過後也就沒用了。”

敏麗聽聞，越發嘆服，道：“你果然是個難得的，連這點兒都算計到了。我先前還想，雖然你是替我出氣……然而畢竟是害人的行徑，你如何能做的？誰成想……竟是如此的神機妙算，恰到好處。”

懷真笑道：“我自然也不肯害人……然而卻也容不得人家害咱們。”

敏麗聞聽此言，嘆了數聲，便把懷真輕輕一抱，心中百感交集……先前因受了那府裏的氣，雖壓下了，心中到底郁郁，如今見懷真替自己報了仇，才算去了心結，此刻那心底的暢快，竟無法言喻。

懷真自然明白敏麗的心情，只不過她如此大費周章，冒險懲治胡慶家的，卻不只是為了她一個而已。

只因那日在長房後院的事，總覺得有些蹊蹺，若不是她及時掙脫，唐紹又及時趕到……自己被那醉漢纏住，卻給那些跑來的丫頭看到，竟是百口莫辯，傳了出去，又會如何？

懷真自有些不敢想後果……如今制了那胡慶家的，雖然可惜自己不在那府內，沒親耳聽她說出昔日那些齷齪壞事，然而畢竟“天理昭彰”，這人被懲治，倘若有那些背後使壞的人見了，自然也驚心。——因此這也是懷真的“敲山震虎”之意。

只是這話，也不必跟敏麗說起而已。此事就此按下。

又過半月，天氣更涼了幾分，這日，忽聞騁榮公主來見。

懷真迎了，彼此落座，寒暄片刻，騁榮雙眸含笑，望著懷真道：“少奶奶可聽聞近來的異事了？”

懷真道：“何事？”近來她越發足不出戶，竟不知外頭之事。

騁榮笑道：“這般大事你竟都不知……監國太子下令，在京中建立‘女學’，現如今正招募女學生入廩呢。”

懷真詫異起來：“竟有此事？”

騁榮點頭讚嘆道：“想不到監國太子竟是個極有見識之人……”

懷真蹙眉想了片刻，說道：“此事這般奇異，只怕無人迎合罷了？再者說……這‘女學’，又是教授什麽的呢？”

騁榮道：“我聽聞，太子聘了些翰林學士……跟一些飽讀詩書的大儒，教授的是禮樂射禦書數，就跟男子考科舉似的規制。”

懷真目瞪口呆，笑道：“這……真真兒的聞所未聞。可有人前往麽？”

騁榮道：“我親自去看過一回……目前尚不曾有人。”

懷真點了點頭，嘆道：“這樣天方夜譚似的奇事，我覺著也不會有閨閣女子喜歡……難得太子是怎麽想出來的呢，只怕世人容不得如此。”

騁榮凝望著她，忽地問道：“你們府上三爺……可曾跟你說過這話不曾？”

懷真楞了楞，道：“三爺怎會跟我說此話呢？”想到小唐是那樣頑固的性情，只覺騁榮說的古怪，不由失笑。

騁榮見她笑面如花，也不解釋，只道：“看樣子你是不喜歡太子這主意的？”

懷真覆認真想了會子，道：“倒不是不喜歡……然而別說如今沒有人前往，縱然有人去，倘若學會了這許多……又能做什麽呢？”

騁榮正色道：“男子能做什麽，女子自然也能做什麽。”

懷真越發目瞪口呆，看著騁榮，半晌便掩口笑起來，邊笑邊道：“如何一本正經……說這樣好笑的話。”

騁榮挑眉道：“好笑麽？那……平靖夫人能做的事，是不是比尋常男子還強？”

懷真聽她說起平靖夫人來，才慢慢地止住了笑，看了騁榮半晌，欲言又止，眼底露出幾分若有所思來。

且不說騁榮在唐府說起“女學”之事，只說因太子行使此事，此刻也是滿城風雨，眾人都是議論紛紛，說什麽的都有。

而與此同時，在皇城寢宮之中，只聽得“啪”地一聲，成帝一掌摑去，覆指著面前的人道：“你……你是失心瘋了不成？還是仗著如今是監國太子了，故而忘乎所以，可知朕……能立你為太子，就能……”

在成帝跟前兒，太子趙永慕緩緩地跪地下去，垂頭道：“父皇息怒兒。”

成帝瞪著他，氣不打一處來，一時咳嗽連聲，竟無法停止，旁邊的楊九公跟含煙一同上前，撫胸的撫胸，捶背的捶背，又不敢出言勸慰。

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